VAIOは、エレガントで耐久性に優れ、卓越したパフォーマンスを発揮するコンピュータで、世界中の顧客に感動を与え続けている。
Newsweek誌（2022年12月23日号）より転載
「高品質な生産ラインは、丹精込めたものづくりをする取り組みの鍵でもあります。完全に自動化されているわけではなく、多くの人がそこで働いています。生産量や追求する品質レベルを考えると、デジタル技術と人間の感覚を融合させることが望ましいのです」
VAIO株式会社 代表取締役社長 山野 正樹
業界の主要企業を見渡せば、VAIOは比較的小規模と言えるが、その側面をいかして最高の品質を実現している。「私たちの目標は、世界の中でキラリと光る会社に進化することです」と語るのは代表取締役社長の山野正樹氏。
以前はソニーの一部だった同社は、2014年にVAIOとして独立した。「確かな歴史とVAIOのDNAをもとに、一流の製品を生み出していきたいです。最新のフラグシップモデルはVAIO Zで、軽量かつコンパクトで持ち運びに便利なVAIO SX14とSX12もリリースしました。ほぼすべての製品が12.5型ワイドから15.6型ワイドの間で設計されており、今回発売した13.3型ワイドのVAIO S13は主に法人向け、15.6型ワイドのVAIO S15は主に個人向けとなっています」
しかし、VAIOコンピュータの特長は何なのだろうか。そんな質問に対して山野氏は4つの特長を説明してくれた。「まず、カッコいい(姿、形、色)にこだわっています。消費者が毎朝当社の製品を使うとき、所有する喜びを感じてもらい、一日を始める意欲を持ってもらいたいのです。」
「次に賢い点が挙げられます。それを実現するのが、VAIOTruePerformance®テクノロジーです。多くの人は、コンピュータのCPUがさまざまなデバイスで一貫して同じパフォーマンスを発揮すると考えていますが、そうではありません。性能を最大限に発揮させるのはメーカー次第なのです」
第12世代インテル® Core™ プロセッサー・ファミリー
「3つ目の強みは、本物であり、品位があることです。何世代にもわたって、我々は素材革新のリーダーであり続けてきました。PCの4面にマグネシウム合金を使ったのもVAIOが初で、その次に炭素繊維を使い始めたのがブレイクスルーとなりました。値段は高くなりますが、軽くて丈夫で、曲げにくいのが特徴です。多くの企業がパームレストにプラスチックを使用していますが、我々は頑丈で信頼性が高く、見た目も美しいアルミニウムを使用し、コンピュータの品質と強度を最重要視しています」
「最後に、最も重要なのは、VAIOのコンピュータは丹精込めた逸品であることです。安曇野工場では、完全に一体化したチーム編成になっています。比較的小さなメーカーではありますが、その分、ワンチーム体制を礎とするものづくりが強みでもあります。エンジニアリング、製造、品質保証、カスタマーサービスの各チームが同じ場所に集まっているため、問題を迅速に報告して修正できる体制が整っているのです」
「ソニー時代はコンシューマ向けが中心のメーカーでしたが、現在は法人市場を大きくターゲットにしています。私が社長になったとき、自ら法人顧客へ直接マーケティングを行い、販売チャネルを増やしました。「VAIOは法人向けもあるのですね」と驚かれることもありますが、実際にPCを試してみて、一括購入を決めていただいた企業もありました。B2Bビジネスの成長余地はまだまだあると考えています」
同社はまた、製品ポートフォリオに大幅な新規追加を行うことで、事業範囲を拡大していくという。「お客様の裾野を広げる新しいプロジェクトに、現在エンジニアが取り組んでいます。この新製品は、高付加価値でリーズナブルな価格を実現し、来年から発売を開始します。ぜひご期待ください」
それだけでなく、VAIOは海外にも展開を広げている。例えば、アメリカでは足場を固めつつあり、ブラジルでは現地生産者のポジティーボ社と提携し、人気を博している。
「明確な戦略とともに、今後はワールドワイドにビジネスを展開していきたいのですが、大手メーカーのように拡大しようとは考えていません。むしろ、品質の高い「こだわり」という日本のコンセプト、妥協を許さず完璧を追求するメーカーとして知ってもらいたいのです。日本でも海外でも、新しいユーザーにVAIOを気に入っていただけるのは、先ほど紹介した4つの価値観があるからに他なりません。私たちの目標は、常に小さくても世界の中でキラリと光る会社に進化することなのです」
Smart, inspiring computers crafted with pride
VAIO continues to inspire customers around the world with computers that are elegant, durable and deliver exceptional performance.
“Our high-quality production line is also key to our crafted-with-pride commitment. It isn’t fully automated; many people work there. Considering our production volume and the quality level we pursue, we prefer to combine digital technology with human senses.”
Masaki Yamano, President and CEO, VAIO Corporation
Of the major names in the industry, Japanese computer manufacturer VAIO is among the smaller-sized companies – but it harnesses this to deliver maximum quality. “Our goal is to be a small yet shining star,” says President and CEO Masaki Yamano.
Previously part of Sony, VAIO has been independent since 2014. “We’re building on our rich history and ‘VAIO DNA’ to create firstclass products,” Mr. Yamano says. “The VAIO Z is our latest flagship model. We’ve also released the VAIO SX14 and SX12, which are lightweight, small and easy to carry around. Almost all our products range between 12 and 15 inches. The VAIO S13, the 13-inch model we’ve just introduced, is mainly for corporate markets, while the 15-inch VAIO S15 is mostly for home use.”
What are the defining features of VAIO computers? There are four, Mr. Yamano explains: “Firstly, they’re inspiring; that’s down to their design, style and color. When consumers use our products in the morning, we want them to feel the joy of ownership and be motivated to start their day.
“Secondly, they’re smart and ingenious. Our VAIO® TruePerformance technology achieves this. Many people think a computer’s CPU will consistently deliver the same performance across various devices, but that isn’t true. It’s up to the manufacturer to maximize performance.
“Thirdly, our products are genuine and classy. For generations, we’ve been a leader in material innovation. We were the first to use magnesium alloy for PCs on four surfaces, and our next breakthrough came when we started using carbon fiber. It’s more expensive, but it’s lighter and stronger, and hard to bend. Many companies use plastic for the palm rest, but we use aluminum because it’s sturdier, more reliable and aesthetically pleasing. The quality and strength of our computers is paramount.”
Finally, and most importantly, VAIO computers are crafted with pride. “We have a completely integrated team at our Azumino factory,” Mr. Yamano says. ”We’re a relatively small manufacturer, but this makes it easy to get together to discuss various issues. The engineering, manufacturing, quality assurance and customer service teams are all in the same place, so we can quickly report and correct an issue.
Chiefly a B2C manufacturer at Sony, VAIO is now heavily targeting the B2B market. “When I became president, I started marketing directly to corporate customers and increased our B2B sales channels,” Mr. Yamano says. “At first, people were surprised VAIO was available to businesses. When they tried our PCs, some enterprises decided to buy in bulk. There’s still a lot of room for B2B growth.”
The company is also expanding the scope of its business through a significant new addition to its product portfolio: “Our engineers have been working on a completely different project that will broaden our customer base. This new product will offer high added value at a reasonable price, and launches next year. So be on the lookout!”
VAIO is widening its net geographically, too. For example, it’s gaining a greater foothold in the U.S. and is very popular in Brazil, where it has partnered with local producer Positivo.
“Now that we have a clear strategy, I want to expand our business worldwide,” adds Mr. Yamano. “We do not seek to expand as a prominent manufacturer. Rather, I wish to be known as a manufacturer of high quality and of ‘kodawari’, a Japanese concept that translates to the uncompromising and relentless pursuit of perfection. New users, both in Japan and in foreign countries, are learning to love VAIO because of the four values I previously presented. Our goal is to be a small yet shining star.”